日本的工业机器人是在引进美国工业机器人的基础上，经过消化、吸收、创新发展起来的。20世纪80年代，日本工业机器人飞速发展，生产量和应用量都一跃成为世界第一，被世人冠以“机器人帝国”之美誉。在制造业、高科技产业、服务业等诸多领域，机器人正在被越来广泛地使用，性能也在不断提高。据统计，目前全世界投入使用的机器人大约有95万台，其中日本就占了总数的38%，位居各国之首。

　　如今日本制造业的各道工序，如锻压、焊接、喷涂、机械加工、组装、树脂成型、检验测量、包装运输、出入仓库以及研究开发等都在使用机器人，日本的许多工厂都在推进机器人化。农耕、建筑、运输、矿业、医疗保健、研究开发等非制造业使用的机器人也在不断推陈出新。那大大小小，能够逼真地做出喜、怒、哀、乐等种种表情和动作的机器狗、机器猫等玩具，更让世人吸为观止。

　　在日本，机器人不仅已应用在几乎所有的产业部门，而且正在向社会生活的各个领域渗透。日本的机器人技术是在生产合理化的要求下发展起来的。而卓越的制造技术使它后来居上，跃居世界前列。多年来，机器人成为支撑疲软的日本经济的最主要产业之一。

　　从全球来看，机器人产业化的历史可追溯到20世纪60年代。1962年美国万能自动公司制造的“尤民梅特”和美国机械与铸造公司生产的“沃萨特兰”机器人分别在全球率先投入使用。日本从60年代后半期开始从美国引进机器人。在当时，由于担心机器人的使用会剥夺人们的就业岗位，因此受到了行业工会的抵制，美国机器人没有立即得到普及和应用。然而，在日本则不同，当时日本正值经济高速增长时期，劳动力不足问题非常严峻，同时，产业界对自动化的需求也很高，因此机器人得到了广泛的应用。此外，还有一个原因就是危险的工作环境，也需要大量的机器人。1969年，日本成功研制出第一台应用于生产的机器人，被用于提取和搬运重物。

　　日本的机器人制造商非常多，竞争也十分激烈。正因为如此，高性能低价格的机器人不断地被开发出来。此外，在生产技术能力不断提高及设计规格日益精确的条件下，汽车业和电子业等领域的大用户也纷纷同机器人制造商进行联合开发。大日本，由于对零部件、传感器、电机等机器人制造过程中的关键部件制造技术进行不懈的研发，大大推动了机器人产业的不断升级。同时，政府为了促进机器人的普及和利用，对使用机器人的企业实行了一系列优惠政策，如给予企业特别折旧、减税、优惠贷款等措施。为了鼓励机器人制造商进行新技术研发，政府也对其实行许多扶持政策，如优惠税制、帮助融资等等。通过这些政策的实施及企业的不断开拓，使日本的机器人产业从整体上有了大幅度提升。尤其是机器人的性能，通过“智能化”技术的应用，目前已发展到了很高的水平。由于“智能化”的推进，机器人的应用范围进一步扩大，促进了产品多元化的发展。如今，日本的机器人自向着“小而有力”的方向迅速发展。

　　在日本，机器人文化对社会影响非常大。面向大中小学生，面向科研院所的各种类型机器人比赛可以说是数不胜数。机器人比赛在日本已有多年历史，但以前都是企业和社团自发组织的，政府并没有介入。为了推动日本机器人比赛的发展，提高全民的科技素质，日本政府从2000年开始组织国际机器人节。