每个出色故事里的这二十二种结构组件，是有机情节展开过程中的关键结构事件或阶段。我们谈过故事结构的七大关键步骤。一个故事从开头到结尾至少有以下七个发展步骤：

　　这七个步骤不像“三幕式结构”等机械的故事结构那样，可以随意从外部强加于故事之上。它们存在于故事的内部。这七个步骤以人的行动为基础，因此是故事的核心、DNA，也是你成为成功作者的基石。这些步骤也是任何人想解决人生问题时必经的途径。此外，由于这七个步骤是有机的——隐含于故事前提要旨之中——它们必须正确串联在一起，故事才能为观众带来最大的冲击。

　　这二十二个步骤是所有故事讲述技巧中最有用的，因为它们涵盖广泛，又能顾及细节。无论你的故事有多长或属于什么类型，它们都能告诉你如何打造有机的情节。它们也是重写故事时的一套主要工具。这二十二个步骤如此有力的原因之一，在于它们永远不会告诉你写什么，这是公式或类型才会要求你做的事。它们让你知道向观众讲述故事最具戏剧张力的方式。它们为你的整个情节提供极为精确的地图，让你能从头到尾稳扎稳打把故事建构起来，避开许多作者遇上的烦恼：故事中段零碎、死气沉沉。以下就是这二十二个步骤：

　　乍看之下，使用这二十二个步骤似乎会让你无法发挥创造力，会让你写出机械的非有机故事。这是许多担心过度规划的作者心中较深层恐惧的一部分。不过，如果他们尝试一边写一边构思，最后的结果肯定是一团糟。使用这二十二个步骤可以避免这两种极端，实际上还可提升创造力。这二十二个步骤不是写作的公式。它们只是在你确实准备展现创造力时提供你需要的框架，你也会明白，它们会随着你的故事有机展开而发挥作用。

　　同样，不要因为“二十二”这个数字焦虑。一个故事的步骤可能多于或少于二十二，这由故事的类型与长度决定。试着把故事想象为一部手风琴：它唯一的限制就是能收缩到什么程度。故事步骤不能少于七个，因为这是一个有机故事至少应具备的步骤。一个广告即使只有三十秒钟，如果是好的广告，也会具备这七个关键步骤。

　　故事变长了，结构步骤也会随之增加。比方说，一个短篇小说或一集情境喜剧在故事展开的有限时间里只能用到七个主要步骤。一部电影、一部较短的长篇小说或一集一小时的电视剧，通常至少有二十二个步骤（除非电视剧采用多线式情节，但每条情节线都会用到七大步骤）。一部较长的长篇小说，里面有许多转折与惊奇，会有远多于二十二个结构步骤。例如，《大卫·科波菲尔》就有超过六十个揭露。

　　深入研究这二十二个步骤，你就会察觉它们其实是故事主体当中许多系统的结合，且共同交织成单一的情节线。它们将角色网络、道德论点、故事世界和构成情节的所有实际事件系列结合在一起。这二十二个步骤代表主角与对手舞步的编排细节，主角在其中尝试达成某个目标，并解决一个深层的人生难题。事实上，这二十二个步骤可以确保情节由主要角色来带动。

　　以下表格将这二十二个步骤摊派给四个主要支线或故事子系统。请记住：每一个步骤可以代表一个以上的子系统。例如，“驱动力”是主角为达成目标而采取的系列行动，基本上是一个情节步骤，但也可以代表主角为求胜利而往往会采取的不道德行动，这就是道德论点的一部分了。