在怪兽电影的发展史上，哥斯拉绝对称得上是一个极为特殊的“神”一样的存在。
无论从电影的拍摄时间跨度、部数还是从怪兽形象设定的转变上来看，该系列电影都是空前的，1954年11月3号日本第一个特摄怪兽电影《哥斯拉》终于被制造出来。
在此后的六十多年里哥斯拉成为世界上最有名的怪兽之一，迄今为止哥斯拉系列电影共有三十二部上映，其中日本三十部，美国两部，除此之外还有十五部哥斯拉番外篇，在小说、漫画、游戏里更是屡见不鲜。
哥斯拉六十多年的银幕生涯里其形象和内涵在不停的在发生变化，在它的发源地日本和世界电影最发达的美国其银幕形象也是各有不同，可以说今天哥斯拉已经成为一个世界性的流行文化符号，受到全世界受众的喜爱。
哥斯拉——日本的“恶之花”1954《金刚》在日本上映，战后的日本人才有机会在大银幕上一睹这个著名怪兽的风采，也让日本电影界极为震撼。
同年3月在美国在日本以东南太平洋海面马绍尔群岛比基尼环礁进行核实验，在附近海域进行捕鱼作业的日本渔船“第五福龙丸”号不幸受到强烈的核辐射影响，造成23名船员全部受到严重的核污染，1名船员死亡。
日本作为世界上唯一遭受过核弹打击的国家，对于核辐射的恐惧感可以说是与生俱来的。
这两个事件极大的刺激了日本东宝电影公司的几位导演，圆谷英二和田中友幸参照金刚、恐龙、鲸鱼和鳄鱼的形象设计了哥斯拉，用特摄片的方式挑战金刚的形象。
本多猪四郎因早年去过遭受袭击的广岛，目睹过核爆后那人间地狱般的惨状，与编剧香山滋一起写出核怪兽诞生的恐怖并且充分地融入反战和核恐惧的主题。
这是《哥斯拉》区别于《金刚》以及其他大型怪兽电影的最主要特点，并且几十年来它已经独立的发展成系列电影。
作为第二次世界大战的发起国和世界上唯一受到过核伤害的国家，日本民众遭受了极大的痛苦和创伤，对核武器和战争怀着既恐惧又迷茫的复杂情绪这从电影的情节设定中不难看出来，科学的“双刃剑”属性表露无遗。
工业文明期的人类社会没有了原始阶段的愚昧无知，多的是对人与自然关系的理性反思。
在第一部的结尾，山根博士带着哀痛低语：“哥斯拉肯定不会只有一只，只要核试验继续进行，就会有新的哥斯拉在世界某处出现。
哥斯拉在日本六十多年的银幕生涯里，经历了几个时期的不同变化，1954年哥斯拉初登场就是身高50米体重2万吨，能从体内喷出白热射线拥有无限破坏力的超大级别的怪兽，是一种生活在亿万年前的生物残存个体，因核试验被唤醒。
这时期的哥斯拉是不折不扣的反派形象，与一般的怪兽电影无异，这种“人类公敌”的设定持续了十年左右。
1964年《三大怪兽：地球最大决战》作为哥斯拉系列上映之际的纪念之作，出现了“为保护人类而挺身对抗反派怪兽”[18]的设定，哥斯拉居然可以与其他怪兽以简单的叫声和肢体语言沟通进行沟通。
哥斯拉成为超越自然存在的智慧生物，在接下来推出的几部系列电影中，哥斯拉的反派形象被彻底扭转，成为正义使者的化身，与人类一起对抗邪恶怪兽，创作者同时对哥斯拉以拟人化处理，哥斯拉甚至学会了摔跤动作、社会流行性的动作。
在1967年的《怪兽岛决战：哥斯拉之子》一片中甚至出现了一只迷你拉，用来展现哥斯拉的亲情。
六十年代末，由于日本娱乐业生态环境（电视事业的普及以及特摄变身英雄的崛起）的改变促使哥斯拉系列电影再次作出转形，为吸引儿童观众、增加电影票房、拓展周边产业增加利润，哥斯拉系列开始转变为向儿童娱乐电影，开始与各式各样危害人类的怪兽激战，为取悦儿童观众不得不加入一些低级趣味情节。
然而由于此类的电视剧（《奥特曼》系列）的强力冲击，经济危机造成电影成本不断下降，以至影片制作品质的下滑，加上创作思路的枯竭，造成这一时期的哥斯拉电影票房萎缩，导致1975年第十五部《机械哥斯拉的反击》后东宝公司暂停了系列电影的拍摄。
沉寂九年哥斯拉诞生30周年之际，1984年东宝公司推出第十六部《哥斯拉》，哥斯拉在大银幕“复活”，经典回归、特效的进步使得该片大获成功，并开启又一个十年系列电影制作热潮。
本时期的哥斯拉再度被定义为“人类公敌”，哥斯拉以核能射线为食，为觅食而袭击核潜艇与核电厂，最后因体内核反应失控而走向死亡，科技反思的寓意再次融入电影，使得这部作品叫好叫座。
1995年的《哥斯拉vs戴斯特洛伊亚》哥斯拉之死本应成为系列电影的终结篇，但1998年罗兰·艾默里奇执导的美版《哥斯拉》令日本观众无法接受，东宝公司宣布该片不成为“哥斯拉系列电影”中的一员。
在该系列的六部作品中哥斯拉在继承第初代特征的同时又拥有了新的形象意义，成了地球上的最强怪兽。
但是在好莱坞特效大片的压迫下，哥斯拉系列电影再也不能取得像以往一样的票房成绩。
但是利益面前没有绝对的承诺，好莱坞在2014再次上映哥斯拉系列电影，东宝公司再度启动哥斯拉系列，2016年《真·哥斯拉》上映，影片以政府的角度叙事，哥斯拉重回现代世界再次成为破坏者，影片中的日本少壮派势力同哥斯拉浴血奋战并取得了胜利，影片赢得了很好的票房。
哥斯拉——纯粹的美国式视觉怪兽1998年这只怪兽之王远渡重洋来到了纽约，“灾难片大师”罗兰·艾默里奇执导的美版《哥斯拉》。
讲述了太平洋的无名岛上，法国人多次进行核试验，由于长期受到核辐射的影响，岛上的爬行类动物发生了基因突变，一只大蜥蜴受到了强烈的核辐射后变成了“哥斯拉”，并闯入曼哈顿，城市陷入了一片恐慌，接下来人类团结一致消灭入侵怪兽的全新剧情。
上映之后这部哥斯拉被日本东家（东宝公司）嫌弃，不承认该片是哥斯拉系列电影。
哥斯拉是一只被核实验唤醒的远古直立两栖生物，有喷射核能激光射线的能力，而这次翻拍把哥斯拉变成了一只大蜥蜴，令原来的哥斯拉迷们大失所望。
在日本系列电影的设定中，哥斯拉虽然说是怪兽，却是神一样的存在，人类的武器在它面前显得毫无用处，最有威慑力、毁灭性的核武器也不过是哥斯拉日常食物而已，哥斯拉不就是大自然（地球）本身吗，这种寓意在1998美版电影里荡然无存，失去内涵，失去反战，反核精神的该片，只能算一部风格轻松好看的打怪电影，与哥斯拉系列严肃黑暗的整体风格相去甚远。
好莱坞为了扳回一城，在哥斯拉诞生六十周年之际再度重启了《哥斯拉》，这次由凭借独立电影《怪兽》一举成名的新人导演加里斯·爱德华斯尝试执导。
影片围绕一位美国大兵的生活展开，这一次恢复了日版对哥斯拉的设定，核试验唤醒的远古巨型怪兽震惊了世界，同时也强调了核辐射带来的生态危机。
哥斯拉再次化身为人类救星的神兽登场，还为他设置了全新的对手雌雄两只的史前怪兽穆托，哥斯拉为维护自然平衡猎杀了这一对穆托，解除危机后，哥斯拉便返回大海深处继续沉睡，等待被再次唤醒。
尽管加里斯·爱德华斯一直强调，1954年原版《哥斯拉》才是他的灵感的来源，以最顶尖的视觉特效，在银幕上给观众呈现一个更为阴郁、真实的怪兽之王。
好莱坞吸取了上次的经验教训并一再向日本抛出橄榄枝，但是脱离了日本本土的叙事感，哥斯拉拯救了美国城市，这种充满了美国式“超级英雄”设定，还极大的消解了它身上的文化内涵，变得跟《侏罗纪公园》里满世界乱跑乱咬的那些面目模糊的恐龙没有任何区别，充满科技批判的哥斯拉在美国人的摄影机下彻底沦为纯粹的视觉怪兽。
日本饱受战争之苦，但又是资源贫乏的岛国只能将目光投向核能，核电撑起了日本三分之一的电力供应。
《哥斯拉》系列电影用怪兽来代替核爆造成重大创伤，这样更容易被人们所理解接受。
电影中值得我们注意的是，人们用以消灭哥斯拉的氧气破坏装置仍然是依靠科技的结果。
